-2023 크리스마스 합작-
‘사랑하기에 너무 늦은 나이란 없다.’ 스티븐슨 부부의 사이를 한 문장으로 표현한다면 바로 이 문장일 것이다. 미들시 병원에서의 짧은 이별은 서로에 대한 사랑을 강하게 해줄 뿐이었다. 오랜 기다림 끝에 노부부는 재회했고, 둘은 같은 병실에서 지낼 수 있게 되었다.
감동적인 재회 이후로 맞는 첫 크리스마스 이브의 늦은 저녁이었다. 눈은 오지 않았고 12월이라기엔 온난한 날씨였지만, 한때 검은 색이었던 스테이시 스티븐슨의 머리에는 세월이 쌓아온 눈이 하얗게 덮여 있었다. ‘예산 절감’의 이유로 평소와 별로 달라진 게 없는 병원 내부와는 달리, 창 밖은 온통 크리스마스 조명이 내는 색색의 불빛으로 가득했다. 스티븐슨 부부가 크리스마스 분위기를 즐기기엔 그것만으로도 충분했다.
“조명이 예쁜데. 한번 봐봐. 눈은 안 오지만, 풍경이 참 아름다워.”
스티븐슨 여사가 그렇게 말하며 스티븐슨 씨가 풍경을 볼 수 있도록 도왔다. 여사는 베개를 높게 해서 스티븐슨 씨가 상반신을 일으켜 앉기 쉽게 했고, 스티븐슨 씨의 주름진 손이 감사의 의미로 아내의 손을 부드럽게 잡았다.
“고마워. 정말로 아름다운데. 당신만큼은 아니지만.”
스티븐슨 여사가 웃었다.
“또 그 소리 한다. 50년씩이나 멘트가 바뀌지를 않네.”
“안 바뀌는 게 당연하지. 아무리 많은 세월이 흘러도 당신은 여전히 나한텐 가장 아름다운 여자라고.”
스티븐슨 여사는 웃으며 스티븐슨 씨 옆에 앉았다. 노부부는 서로에게 기대어 창 밖의 풍경을 한동안 바라보며 즐겼다.
둘이서 한창 알콩달콩한 시간을 보내고 있을 때, 페이지가 두 명의 상태를 진단하러 들어왔다. 그 날의 마지막 회진이었다.
“또 왔어요, 스티븐슨 씨, 그리고 스티븐슨 여사님. 좋은 저녁이에요. 평소대로 몸 상태가 어떤지 확인하려고 왔는데 좀 봐도 괜찮나요?”
“그렇고말고요.”
남편의 베개를 원래대로 해서 다시 누울 수 있게 하며 스티븐슨 여사가 대답했다. 진단을 마치고 난 페이지가 둘에게 미소를 지어 보였다.
“다 됐어요. 그리고 내일 가족분이 전화하시는 거 잊지 않으셨죠? 자식 분하고 손주 분 모두랑 충분히 통화하실 수 있도록 시간을 최대한 오래 잡아 드릴게요.”
“정말로 고마워요, 의사 선생님.”